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作者：叶梅玉
萝卜，当然打霜后最甜。
醋萝卜，当然最宜冬季吃。
母亲说，冬季天寒，人们喜食热食，体内易积火，萝卜为寒物，可怯火生津。冬季多吃萝卜，正好调和了人体的身体平衡，让你来年春季不易上火。
母亲擅做醋萝卜。还未进入冬季，我们几兄妹就开始在母亲耳边念叨，催促母亲快做醋萝卜。母亲总是说，不忙不忙，还没打霜，萝卜不甜。
直到有一天，母亲从菜市场买来一袋红皮萝卜，我们便围着母亲打转，知道几天后就能吃到酸甜可口的醋萝卜了。
母亲将圆滚滚的红萝卜倒入水池，连同萝卜缨一块仔细洗净，削走萝卜叶，留下中间嫩得能掐出水的萝卜梗，把它切成段。再麻利地把萝卜皮削成片状，把剩下的萝卜切成块状或条状。菜盆里挨挨挤挤的一堆萝卜家族，静静地等待母亲装入酸坛中。
酸汤，母亲提前两日就做好了。酸汤的制作是做醋萝卜的一个重要环节，它是用米汤做成。母亲先将米汤从七八成熟的米饭里滗出，倒入一个洁净的陶瓷坛子内，密封好，置于温热的灶台上自然发酵。三天之后，酸汤也就发酵好了，米汤水变了酸味，米汤的颜色变成了粉红色。
母亲揭开瓷坛盖，霎时，一股酸味直冲鼻子，很快，房间的角角落落都弥漫着酸味。母亲把洗净的萝卜梗、萝卜皮、萝卜片、萝卜皮一股脑地放入酸坛中，再置入一小撮冰糖，封坛保存。
萝卜家族就静静地待在坛子里，慢慢地发生化学反应，等待时机，以崭新的面貌和诱人的滋味呈现于我们面前。
自从萝卜入坛那一刻起，我就开始惦记它了。有事没事，我总要到酸坛边转一转，摸一摸它泛着幽幽光亮的大肚腩，把鼻子凑到坛口，东嗅一下，西嗅一下，一只手就不由自主地伸过去，想揭开盖子，拈一块醋萝卜尝尝。母亲眼尖，打掉我的手，嗔骂道，现在还不到时候，你一揭盖就走风了，还等一天，只等一天，你们就可以敞开肚子吃了。
等待，于我们是一种煎熬。梦里梦外，小小脑袋里装的便只有醋萝卜了。隔壁家的小丽来我家也勤了，她似乎嗅到了我家醋萝卜的香味，每天要来我家打几个转身。
开坛的那一刻终于到来。母亲揭开坛盖，一股清香伴着缕缕酸味迅速泛滥开来，我们几兄妹闻到香味，雀跃着奔过去，惹得母亲着急地叫嚷：慢点，慢点，别摔跤了。我们嗅闻着这醉人的香味，咕咕地直咽口水。母亲从坛子里夹出一碗醋萝卜，我们连手也懒得洗，争先恐后地从碗里抓起一块，就“嘎吱嘎吱”地吃起来。酸酸甜甜，香香脆脆，小摊上卖的醋萝卜，也没有母亲做的味道好。
哥哥爱吃萝卜皮，萝卜皮比萝卜条脆爽，咬在嘴里，发出音乐般动听的“咯嘣”声。我们各择其爱，一碗醋萝卜，只消几分钟，就吃得只剩下萝卜梗了。萝卜梗绵实，耐嚼，我们并不喜欢吃它。母亲说，萝卜全身都是宝，萝卜梗含有丰富的纤维素，扔了可惜。于是，我们一人嘴里含着一根萝卜梗，细细地嚼，慢慢地咽，只怕这酸酸甜甜的美味转瞬即失。
母亲又夹出一碗醋萝卜，我们知道是送给小丽和阿婆的，都争着要干这份美差使，好乘机在路上偷吃两片醋萝卜。小丽和她阿婆生活在一起，一岁多时，她爱喝酒的父亲把母亲打跑了。三岁多时，她父亲抱着一个酒瓶，喝死在路边。我们家每次做醋萝卜，都少不了送她一碗。
后来，我在老电影院前面的小摊上看到有卖蓑衣萝卜的，萝卜一圈连着一圈，刀法均匀，粗细适当，拎起来像螺旋，更像一件绝美的手工艺术品。只看一眼，我就心生欢喜，赖在小摊前不肯走了。母亲百般哄我，答应回家做给我吃，我才泪眼汪汪，迟迟挪动脚步。
做蓑衣萝卜是有些难度的，切萝卜时，稍不留意就会切断。母亲不知从哪儿学到一招，将要切的萝卜两侧各放一只筷子，正面斜切，再翻过来，背面直切，这样切出的蓑衣萝卜一圈连着一圈，没有断裂。母亲一边小心翼翼地切一边嘀咕，嫌做蓑衣萝卜太麻烦。
母亲把切好的蓑衣萝卜抹上盐腌制，一会儿出水了，母亲把腌制出的水倒掉，再加入白糖、醋腌制一两个小时。
吃蓑衣萝卜时，我们几兄妹会格外珍惜地食用。先用两指拎着蓑衣萝卜，好好地欣赏它美美的样子，不舍得吃。再一小口一小口，一圈一圈地慢慢品咂、回味，蓑衣萝卜里面有酸甜的味道和母亲浓浓的爱。
如今，母亲已离开我们七年了。儿时的食味却回味悠长，永存于我记忆深处。
来源：团结报
配图：封面湘西（图片来源于网络）
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